Correção: na verdade, a vacinação contra a catapora custaria R$ 15 mil, e não R$ 15, para cada ano de vida ganho. Para entender o engano, confira a errata.

Esse ano o município de Vitória (entre outros lugares) passou por um surto de varicela (catapora). É assim mesmo que funciona: de vez em quando juntam-se muitas crianças que nunca pegaram a doença, e aí todo o mundo pega junto. Mas isso não precisa ser assim para sempre.

Pesquisadores da USP analisaram o custo-benefício (a custo-efetividade) da vacinação contra varicela, e chegaram à conclusão de que sua inclusão no calendário de vacinas de rotina gastaria apenas R$ 15 para cada ano de vida poupado. O estudo foi publicado em novembro de 2008 pela revista científica Vaccine, e foi selecionada para o 1ª Conferência Global de Vacina, realizada naquele ano pela OMS.

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Pense nisso: quinze reais por ano de vida. Se eu tiver quinze reais no bolso, não consigo nem passar uma noite num hotel, que se dirá então de um ano.

As conclusões são válidas apenas para o longo prazo, 30 anos, porque as novidades do calendário vacinal sempre são ofertadas inicialmente apenas para as crianças pequenas. Além disso, existe alguma controvérsia sobre aplicar uma dose ou duas da vacina; as conclusões são válidas para uma dose única. Outro fator limitante do estudo é que variações do preço da vacina poderiam influenciar fortemente o custo-benefício.

Vamos supor que uma mulher jovem, de 30 anos de idade, pegue catapora e morra. Sim, é isso mesmo. Varicela é comum, e raramente grave em crianças, mas se contraída na vida adulta ou na terceira idade é mais grave. Seria razoável supor que aquela mulher vivesse até os 80 anos de idade. (A expectativa de vida aos 30 anos de idade é maior que ao nascer.) 50 anos de vida poderiam deixar se ser perdidos, por um custo de 750 reais.

Se essa mesma mulher fosse atropelada, e estivesse correndo risco de vida, qualquer pessoa acharia R$ 750 uma quantia bem razoável para trazê-la de volta à vida. Se o dinheiro não estivesse disponível, a família recorreria a um empréstimo, ou venderia alguns bens. No caso da vacina contra a varicela, tudo é mais fácil. Primeiro, porque o custo é dividido por toda a população brasileira, então ninguém fica endividado e todo o mundo fica protegido. Segundo, porque a pessoa nem chega perto de morrer: continua saudável, sem nunca saber se ia pegar catapora ou não, e com que idade.

Outro benefício seria reduzir o número de doses. A Sociedade Brasileira de Pediatria recomenda que sejam aplicadas 2 doses, e faz sentido, porque funciona melhor (é mais eficaz). Mas, quando todas as crianças forem vacinadas contra catapora, de quem é que uma criança vai pegar a doença? A diferença de eficácia de uma dose para duas deixará de ser importante.

A pesquisa não é nova, e tenho certeza de que as pessoas certas no Ministério da Saúde já sabem de sua existência. Só não sei se o SUS tem de onde arranjar esses R$ 106 mil por ano.